拷問室，火光搖曳。

待林晧然離開後，從側室中走出了一個身穿鶴形圖案紅色官袍的老者，五十多歲的模樣，精神矍鑠，只是那張枯瘦的老臉帶著凝重之色。

若林晧然還在這裏的話，定然能夠認出這人，正是跟他有過一面之緣的徐階，當今大明朝的次輔。

“徐閣老，此子師出名門，童子試中得小三元，科考亦是名列前茅，還是鼎鼎大名的才子，怕事情確實跟他沒關系呢！”陸柄看著徐階走出來，揚著手上的資料苦笑道。

在最初，他最懷疑這位年輕的廣東解元，但經過接觸，以及查看了對方的個人資料，卻發現這年輕解元的嫌棄反而最小。

徐階沒有回答他的話，望著門口的方向淡淡地說道：“你派人去查查，此子在會試前是不是跟吳尚書有過接觸！”

陸柄聽到這話，眉頭卻是皺起道：“這沒必要了吧？”

“你怕是誤會了，我不是要拖吳尚書下水，只是想多了解一下此子的秉性！”徐階扭頭望著他，啞然失笑地道。

陸柄心裏一陣鄙夷，自然不相信這個鬼話。如今這個局面，其實對徐階本人並不利，若是能將水攪渾最符合他的利益。

不過他歷來都是唯命是從，這次皇上要他協助於徐閣老，那他就理應聽從於徐閣老，便是點頭應承下來道：“沒問題，廣東這邊還要繼續提審嗎？”

“不用急，先晾一晾他們吧！”徐階緩緩地搖頭，心裏似乎已經另有打算。

沒多會，段千戶走了進來，說人已經帶到。

這次跟著進來的是一名二十多歲的俊郎年輕舉人，來自於福建，只是身體不停地顫抖著，看著站在這拷問室的陸柄，還沒等陸柄開口，便是跪地道：“求大人放過小人，小人甘願為大人做牛做馬，求大人饒罪。”

“藩遠明，你是打算跟本官吐露罪行了嗎？”陸柄卻是無動於衷，冷冷地背身問道。

“我……”藩遠明卻是一滯，目光有些飄忽，似乎還在猶豫著什麽。

陸柄緩緩地轉過身，冷哼一聲道：“其實你認不認都已經沒有關系，因為你的同窗好友諸子良已經招供，坦白了他所有的罪行，你還有什麽話說？”

“大人，我一時糊塗，還請饒命！請饒命啊！”藩遠明聽到這話後，心存的那一絲僥幸蕩然無存，當即用力地叩頭求饒。

陸柄給手下打了一個眼色，然後冷冷地說道：“若是想要罪名輕一些，便將你知道的同夥都招出來，越多越好，不然你就等著被問斬吧！”

藩遠明的眼淚不停地滴落在地，但心裏卻是明白，這次他算是真的栽了。不需要再期待會試的結果，不用再想著金榜題名的美事，如今人頭怕亦要不保。

只是人都是如此，在從天堂掉到地獄後，都會想盡辦法爬回人間。故而任著淚水在臉頰上流淌，顫顫巍巍地在紙上進行招供，並寫下一個個同夥的姓名。

如何都沒有想到，意氣風發地北上赴考，最終沒有金榜題名，反而落得牢獄之災。

陸柄沒有絲毫的同情，冷漠地望著這一切，只是臉上亦沒有過多的欣喜之色，眉頭仍然緊鎖著。

這次朝廷如此勞師動眾，自然不是為了雞毛蒜皮的小事，而是牽扯到一起舞弊大案。

事情還得從去年恩科鄉試說起。由於時間倉促的關系，朝廷讓南京禮部承擔了一部分主持鄉試的職責，多個省份的主考官亦由南京官員擔任。

在福建的鄉試中，搜檢軍從一名考生身上搜出了夾帶小抄。

這本是一個很正常的現象，作弊自古都是屢禁不止，夾帶更是每年都能搜出一批。只是錦衣戶的千戶事後卻意外發現，這夾帶小抄的內容跟鄉試題目竟然一致。

很顯然，世上沒有這麽湊巧的事情。

當地的錦衣衛當即從那名考生身上著手，很快就發現了一個驚人的真相，鄉試的考試題目竟然提前洩露，矛頭自然是指向鄉試的主考官南京太常寺卿阮經。

事情若是到這裏，怕不會鬧到京城來了，將那位在南京養老的三品官員砍頭便是。

只是錦衣衛繼續追查洩題源頭的時候，卻驚訝地發現，證據沒有指向主考官阮經，而是直指南京禮部尚書王用賓，洩題的源頭竟然在這位朝廷的二品大員身上。

按著一貫的做法，阮經會先將擬定好的鄉試題目留在南京禮部，而其帶著彌封好的試卷南下，到福建主持鄉試。

正是如此，能夠提前知悉福建恩科鄉試題目的人，第一個是南京太常寺卿阮經，第二個便是南京禮部尚書王用賓。

現在證據表明是王用賓洩的題目，那事情就突然變得更加覆雜起來了。

廣東、福建、湖廣、南直隸等的鄉試題目都經由南京禮部尚書王用賓保管，若福建鄉試的題目是他洩漏出去的，誰知道他會不會亦向其他省份洩題獲利呢？

特別廣東、南直隸、湖廣都有鄉試舞弊的傳聞流出，甚至錦衣衛在廣東、南直隸兩地都尋到了鄉試舞弊的證據，這讓到王用賓的嫌疑更加之大。

一個鄉試舞弊就是驚天大案，這次竟然一下子牽扯數省之多，這是聞所未聞。

如今事情捅到了嘉靖這裏，嘉靖亦是大為震怒，當即就下令徹查此事。在他特設的恩科中，卻出現了如此的舞弊大案，這讓他如何忍受得了？

好面子的嘉靖帝簡直是想將這些人都親手捅死，這事情太打他的臉了。

正是如此，次輔徐階亦是親自出馬，試圖將這起舞弊大案弄得水落石出，給嘉靖帝一個清楚的交待。

福建的恩科舉人自不用說，所涉的廣東、南直隸、湖廣亦都被打上了嫌疑，錦衣衛試圖從他們這些人身上尋找突破口。

林晧然自然是不幸的，盡管他沒有舞弊，更沒有提前得知鄉試的考題，但卻處於嫌棄區域中。而他不僅年輕，更是廣東的解元郎，所以嫌棄極大。

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